Syphilis kennt drei Stadien:
1.  Ungefähr 10 Tage bis 6 Wochen nach der Ansteckung, erscheint eine schmerzlose Wundstellen auf den Geschlechtsteilen, den Lippen oder am After (harter Schanker genannt), aber manchmal treten auch viele Wundstellen auf. Es heilt selbständig innerhalb von ein paar Wochen. Man kann auch vergrößerte Lymphknoten in der Leistengegen haben.
2.  Das zweite Stadium beginnt durchschnittlich nach 7 bis 10 Wochen. Es fängt oft mit einem Hautausschlag an: rötlich, braune Flecken am Körper, aber besonders auf dem Fußsohlen und Handflächen. Auch folgende Symptome können auftreten: Fieber, Kopfschmerzen, unregelmäßiger Haarausfall, geschwollene Lymphdrüsen, Müdigkeit, Gelenks- und Knochenschmerzen, Wunden auf der Haut oder den Schleimhäuten. Diese Symptome verschwinden nach ein paar Monaten wieder.
3.  Wenn Syphilis unbehandelt bleibt, können sich die Bakterien im gesamten Körper ausbreiten. Nach längerer Zeit, manchmal mehr als 10 Jahre, kann es zu Gehirnschaden, Herzabweichungen, Muskellähmung, Taubheit, Blindheit und sogar zum Tod führen.